De sluiter heeft als oorspronkelijke bedoeling de belichtingstijd te regelen. Door de belichtingstijd te veranderen kan met de lichthoeveelheid die de film bereikt doseren tot de gewenste hoeveelheid. De sluitertijden zijn tevens een genormeerde reeks waarbij iedere stap gelijk is aan 1 stop (=helft).

Genormeerde reeks (in seconden):
1 - 1/2 - 1/4 - 1/8 - 1/15 - 1/30 - 1/60 - 1/125 - 1/250 - 1/500 - 1/1000

De sluitertijd is gerelateerd aan de bewegingsonscherpte. Als we een snel bewegend voorwerp hebben dan kiezen we best voor een korte sluitertijd, als we het object nog scherp willen fotograferen, tenzij we natuurlijk de indruk van snelheid willen vastleggen door een 'wazige' foto. De langste sluitertijd om mee uit de hand te fotograferen met standaard-objectief is 1/60 als je ergens steun zoekt en een vaste hand hebt kun je misschien tot 1/15 gaan, voor langere sluitertijden is het absoluut aangewezen een statief te gebruiken.